キチンは，N-アセチル-D-グルコサミン (GlcNAc) のポリマーで，甲殻類，昆虫，真菌類などのキチン含有生物の主要な構成成分である。ブタは，酸性ほ乳類キチナーゼ (AMCase) を胃で特異的に発現していた。ブタの胃から AMCase を精製し，その酵素学的性質を解析したところ，ブタ AMCase は pH 2.0-4.0 付近で活性が最も高く，pH 7.0 まで活性を保持していた。また，AMCase は，pH 2.0 でペプシン，pH 7.6 でトリプシン・キモトリプシンの強力なプロテアーゼ活性に対し耐性を持っていた。AMCase は，高分子量キチン，ミールワーム幼虫の殻に含まれるキチンを分解し，(GlcNAc)2 を生成した。さらに，ハエの翅のキチン質が，ペプシンとともに，胃の抽出液中の内在性 AMCase によって分解されることを可視化できた。したがって，ブタ AMCase は，胃のみならず，腸における幅広い pH において，プロテアーゼ耐性のキチン分解酵素として働くことが出来る。以上の結果は，キチン含有生物が，持続可能なブタ飼料として利用できる可能性を強く示した。
研究成果_田畑2